Règle générale : les adjectifs de couleur prennent un s au pluriel (règle 1) , sauf ceux qui sont issus d'un nom commun (règle 2).
Des fleurs jaunes (règle 1)
Des cheveux blonds (règle 1)
Mais des arbres marron (règle 2)
Six adjectifs font exception et prennent la marque du pluriel :
écarlate, mauve, pourpre, incarnat, fauve, rose
Moyen mnémotechnique pour les retenir : EMPIFR
Des fleurs incarnates (règle 1)
Des teintes vermeilles (règle 1)
Liste 1 : sont variables en genre et en nombre
beige | châtain | incarnat | pers | ultraviolet |
bis | cramoisi | incolore | pourpre | vermeil |
blanc | écarlate | infrarouge | rose | vert |
bleu | fauve | jaune | rouge | violet |
blond | glauque | mauve | roux | zinzolin |
brun | gris | noir | | |
pers, perse : couleur entre le vert et le bleu.
glauque : qui est d'un vert blanchâtre ou bleuâtre comme l'eau de mer.
zinzolin, zinzoline : D'une couleur violacée tirant sur le rougeâtre.
Liste 2 (non exhaustive) : sont invariables
abricot | bronze | crème | indigo | ocre |
acajou | cachou | cuivre | isabelle | olive |
ardoise | café | cyclamen | jade | or |
argent | capucine | ébène | jonquille | orange |
aubergine | cerise | émeraude | marron | prune |
auburn | châtaigne | framboise | mastic | saphir |
azur | chocolat | garance | moutarde | tomate |
bistre | citron | grenat | nacarat | topaze |
bitume | coquelicot | groseille | nacre | turquoise |
brique | corail | havane | noisette | etc. |
Des costumes chocolat (on peut sous-entendre "couleur" chocolat)
Des yeux noisette
Des draps citron
Des chemises café
Les adjectifs de couleur d'origine étrangères, auburn et kaki par exemple, restent invariables.
Il a des cheveux auburn
Sa veste kaki détonne
Liste 3 (reprise du Jouette) : sont variables les adjectifs dérivant des précédentes listes (1 et 2), les adjectifs dérivant de noms pour désigner une couleur, et les participes désignant une couleur.
ardoisé | éburnéen | orangé | smaragdin |
azurescent | flavescent | purpurin | terreux |
azurin | fuligineux | rosé | verdissant |
basané | grivelé | rougeaud | verdoyant |
blanchâtre | incarnadin | rouquin | vineux |
blondasse | mordoré | roussâtre | violacé |
corallin | noiraud | rubescent | violine |
doré | olivâtre | rubicond | etc. |
Les plaines verdoyantes
Une pierre smaragdine (vert émeraude)
éburnéen : qui a l'aspect, la blancheur de l'ivoire
purpurin : de couleur pourpre
flavescent : d'une couleur qui tire sur le jaune
Liste 4 : lorsqu'on compose une couleur avec plusieurs mots, l'ensemble demeure invariable (locution adjective)
blanc cassé | jaune citron | terre de Sienne | vieil argent |
bleu azur | jaune d'or | vert amande | vieil or |
bleu marine | jaune paille | vert anis | vieux rose |
bleu roi | noir de jais | vert mousse | etc. |
blond cendré | ocre rouge | vert d'eau | |
caca d'oie | poivre et sel | vert Nil | |
gris ardoise | rouge ardent | vert olive | |
gris perle | sang de bœuf | vert tendre | |
Une armure gris cendre
Dans certaines de ces expressions, on trouve des traits d'union : arc-en-ciel, bouton-d'or, gomme-gutte, gorge-de-pigeon, stil-de-grain, vert-de-gris.
Si on associe deux couleurs de la liste 1, on doit les relier par un trait d'union :
Des yeux bleu-vert, mais des yeux bleu clair
Des pommes rouge vif
Des cheveux blond cendré
Des drapeaux noir et bleu ou des drapeaux noirs et bleus :
Des drapeaux noir et bleu : sont des drapeaux qui contiennent tous du noir et du bleu.
Des drapeaux noirs et bleus : certains sont noirs, d'autres bleus.
Une veste jaune citron, mais des jaunes citron (jaune est un nom suivi d'une couleur de la liste 2).
Règle pour les couleurs employées comme noms communs
- La couleur employée comme un nom commun varie comme un nom commun : les bleus de cette toile sont pénétrants.
- Nom pluriel + autre nom : des rouges tomate (de la couleur d'une tomate).
- Nom pluriel + adjectif : des jaunes ardents (accord de l'adjectif).
- Nom composé : les bleu-vert de cet océan subjuguent les badauds.